"GUERRA CONTRA GERMENES"

LA BOCA, FOCO DE PELIGROS

    La higiene dental escrupulosa nos recompensa con una sonrisa mas radiante, pero los beneficios de cepillarse los dientes y pasarse el hilo dental con regularidad van mucho mas alla de lo evidente. El cuidado de la boca esta estrechamente relacionado con el sistema inmunitario y el estado de salud general.

    Si usted lo duda, no es el unico. Pasaron caso 20 anos desde que se realizo el primer estudio sobre esta relacion hasta que la comunidad cientifica acepto sus conclusiones, sin embargo, a partir de entonces varias investigaciones han confirmado que algunas enfermedades se derivan de la gingivitis y la periodontitis (inflamacion de las encias y del perodonto, la membrana que envuelve los dientes, respectivamente), los trastornos cronicos mas comunes del mundo, que afectan a 80 por ciento de los adultos en algun momento de la vida.

    Tanto la gingivitis como la periodontitis son causadas por la placa dental, la pelicula pegajosa de bacterias que se forma e la superficie de los dientes y que tambien produce la caries. La gingivitis comienza cuando las bacterias formadoras de placa se introducen debajo de la encia. El estres y la ansiedad pueden acelerar su avance al desencadenar la secrecion de hormonas favorables a la proliferacion bacteriana. La gingivitis a veces no produce sintomas evidentes hasta que esta avanzada. Los primeros signos de su presencia comprenden mal aliento, dientes flojos y encias hinchadas que sangran con facilidad, sobre todo al cepillarse los dientes.

REACCION EN CADENA

    En la placa dental puede haber mas de 400 especies de bacterias que, sino se mantienen a raya, forman pequenas cavidades entre las encias y los dientes. Luego de entre ocho y 12 semanas de proliferacion en las cavidades se extienden unos tres milimetros por debajo de la encia, las bacterias se vuelven mas agresivas y destructivas.

    Los propios germenes o las toxinas que producen pueden verterse en la sangre, donde contribuyen a obstruir las arterias y aumentan el riesgo de sufrir infartos o ataques de apoplejia. La placa tambien contiene bacterias que pueden infectar las vias respiratorias y causar pulmonia. Si el sistema inmunitario esta fuerte, casi siempre puede repeler el ataque, pero hay factores que lo debilitan, como la convalecencia postoperatoria, y facilitan el avance de la infeccion.

    A la placa dental se le ha atribuido incluso abortos y partos prematuros. Unos investigadores de la Universidad de Alabama observaron que las mujeres aquejadas de gingivitis corren de tres a ocho veces mas riesgo de dar a luz ninos de corta talla o prematuros. La causa puede ser que las toxinas bacterianas de la placa interfieran en el desarrollo fetal, o bien, que la gingivitis estimule la secrecion de hormonas que dilatan el cuello utero y desencadenan el parto antes de lo normal.

    La placa dental puede ocasionar otro peligro. Hay pruebas de que la Helicobactery pylori, bacteria causante de la mayoria de la ulceras estomacales, coloniza primero la placa dental y luego estomago.

QUE SE PUEDE HACER?

    Una buena higiene dental ayuda a mantener a raya a los microbios causantes de gingivitis y periodontitis.

Cepillarse bien los dientes. Auque cepillarse todas superficies dentales lleva de dos a cuatro minutos, la mayoria de la gente dedica apenas 30 segundos a esta tarea, con lo que deja acumularse placa en los mismos lugares dia tras dia.

Rasparse la lengua a diario. La lengua alberga mas bacterias que cualquier otra parte de la boca. Utilice un raspador de plastico barato, de los que se venden en las farmacias, para eliminar la pelicula de germenes.

Usar el hilo dental. La mayoria de los casos de gingivitis y periodontitis comienzan entre los dientes, en lugares que son inaccesibles par alas cerdas del cepillo. La limpieza solo con cepillo sin hilo dental, deja intacta la placa en casi el 40 por ciento de la superficie de los dientes.

Texto tomado de Selecciones de Reader Digest Septiembre 2004 Pag. 112 y 114

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